Samen met zijn Filipijnse collega's werd hij in Jolo City afgehaald in zijn hotel. Meer dan een week circuleerden er berichten dat de drie in gijzeling zouden zijn genomen. Tot een paar dagen geleden ontkenden de Filipijnse autoriteiten dat het om een gijzeling zou gaan. Ze verweten de journalist een waaghals te zijn die het leven van zijn crew op het spel zette door contact te zoeken met de Abu Sayyaf. Dat is een radicale moslim splintergroep in het uiterste zuiden van het land die erom bekend staat mensen in gijzeling te nemen voor losgeld.

Uit telefoongesprekken die één van de cameramensen had met zijn familie concludeerden de autoriteiten uiteindelijk dat het toch om een gijzeling ging. De familie van Atyani meldde eerder al dat er een losgeld van 50 miljoen peso werd gevraagd. Maar de autoriteiten zeggen dat ze hier niet van op de hoogte zijn.
Atyani is een ervaren journalist die enkele maanden voor de aanslagen van 11 september in de VS nog een interview had met de intussen omgebrachte Al- Quaida-leider Osama bin Laden. Hij is gestationeerd in Jakarta, Indonesië.

Deze drie meegerekend is het aantal gijzelaars dat in het zuiden van de Filipijnen wordt vastgehouden opgelopen tot tenminste veertien. De helft hiervan zijn buitenlanders. Een Japanse toerist werd in juli 2010 in gijzeling genomen en een Indiër in juni 2011. Van deze twee is het niet zeker of ze nog in leven zijn. Ook voor het leven van een Australiër die in Zamboanga woont en die in december 2011 werd ontvoerd wordt gevreesd. Van hem dook in januari 2012 een video op, maar sindsdien is er niets meer van hem of zijn gijzelnemers vernomen.

Op 1 februari 2012 werden de Nederlander Ewold Horn en zijn Zwisterse collega Lorenzo Vinciguerra ontvoerd. De twee  waren naar Tawi-Tawi gegaan om zeldzame vogels te spotten en fotograferen. Van hen is sinds die tijd niets meer vernomen en het is onbekend waar en door wie ze worden vastgehouden. De Filipijnse minister van Binnenlandse Zaken verklaarde onlangs dat ze regelmatig contact hebben met de familie van beide vogelaars om hen op de hoogte te houden. Dit suggereert dat er contact is met de gijzelnemers, maar een uitgebreide informele navraag in Tawi-Tawi bij autoriteiten, maatschappelijke organisaties en kenners van de eilandengroep leverde geen informatie op over de twee ontvoerde Europeanen.

Bronnen: Philippine Daily Inquirer