De politiecommandant van West Mindanao zei ervan uit te gaan dat de twee vast worden gehouden op de Tawi-Tawi eilandengroep, omdat de marine de waterwegen naar andere eilanden bewaakt. Daarom concentreert de zoekactie zich op dat gebied, dat ruim 3000 hectare beslaat en uit 307 grotere en kleinere eilanden bestaat. Veel van de eilanden zijn bedekt met dichte bossen en zijn moeilijk toegankelijk. Het is in het verleden echter vaak gebeurd dat ontvoerders, die de plaatselijke situatie zeer goed kennen, met hun gijzelaars naar een ander gebied wisten te ontkomen. Ondanks de uitspraak van de politie is het dus niet zeker dat de gegijzelden zich nog in Tawi-Tawi bevinden.
De Filipijnse gids wist op de dag van de ontvoering te ontsnappen door overboord te springen voor de ontvoerders tegen de avond aan land gingen. Hij heeft duikervaring en onder dekking van de invallende duisternis kon hij door lang onder water te zwemmen wegkomen. Vermoedelijk zijn de twee Europeanen ontvoerd om losgeld voor te vragen. De eilanden ten zuidwesten van Mindanao staan bekend als zeer gevaarlijk omdat er vaker buitenlanders, maar ook Filipijnse burgers, in gijzeling worden genomen voor losgeld. Sinds augustus 2010 zijn in deze streek tenminste tien buitenlanders ontvoerd. Vijf daarvan – een Australiër, twee Maleisiërs, een Indiër en een Japanner – worden nog steeds vastgehouden. Van de Australiër, die in december 2011 werd ontvoerd, verscheen vorige maand een video-opname waarin hij vertelde dat zijn ontvoerders twee miljoen dollar losgeld eisten voor zijn vrijlating. De meeste gijzelaars worden na verloop van tijd vrijgelaten of slagen erin te ontsnappen. Een enkele keer wordt een gijzelaar gedood, meestal zijn dat Filipijnse burgers. In 2003 werd een Amerikaanse evangeliste gedood nadat losgeld was betaald. De afspraak was dat de militairen zich terug zouden trekken, maar in plaats daarvan volgden ze de ontvoerders. Toen het tot een treffen kwam onthoofden de ontvoerders de gegijzelde vrouw.
Volgens de gouverneur van Tawi-Tawi is niet bekend wie er achter de gijzeling zitten, omdat de ontvoerders van Horn en Vinciguerra nog niets van zich hebben laten horen. Militairen en politie hebben met een beschuldigende vinger gewezen in de richting van de militante moslim beweging Abu Sayyaf. Maar dat lijkt meer gebaseerd op eigen belang dan op feiten. Het is niet ongewoon dat het lange tijd duurt voordat ontvoerders contact opnemen, ze zoeken eerst een plek waar ze zich veilig voelen. Volgens de gouverneur is er regelmatig contact met de ambassades van Nederland en Zwitserland om hen op de hoogte te houden van de laatste ontwikkelingen. Evert de Boer
Please wait...